In der „Architektur“ der Kriege des 20. Jahrhunderts war Stacheldraht eines der wichtigsten Strukturelemente. Es diente sowohl zur Bildung von Sperrgürteln an der Front als auch für die umliegenden Konzentrationslager. Der "Dorn" erlangte schnell nicht nur pragmatische, sondern auch symbolische Bedeutungen und wurde zu einem Symbol für Krieg und Gewalt.
Stacheldraht war jedoch überhaupt keine Kriegserfindung. Die Vereinigten Staaten gelten als ihre Heimat, wo in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts die Ländereien im Westen des Landes schnell entwickelt wurden. Der Prototyp des modernen Stacheldrahtes gilt als kuriose Erfindung eines Bauern Henry Rose, der auf die Idee kam, ein Stück Brett mit spitzen Drahtstücken am Kopf einer Kuh zu befestigen, damit das Tier verletzte sich beim Versuch, durch den Zaun zu kommen. Nach einiger Zeit erkannte der einfältige Bauer, dass es viel einfacher war, solche Elemente nicht an der Stirn des Tieres, sondern am Zaun selbst anzubringen. Seine Erfindung, die 1873 auf einer Ausstellung gezeigt wurde, inspirierte Glidden Joseph, Isaac Ellwood und Jacob Heysham dazu, einen Drahtzaun zu bauen, an dem scharfe Drahtstücke befestigt waren. Seitdem hat sich die Drahtproduktion rasant entwickelt.
Spielte der Stacheldraht während des Burenkriegs eine große strategische Rolle, indem er große Bereiche des Weltraums begrenzte, so war die Rolle des Drahts im Russisch-Japanischen Krieg überwiegend taktisch: Er wurde zum Schutz von Schützengräben verwendet. Gleichzeitig wurde während des Konflikts von 1904-1905 in einigen Abschnitten der Drahtzäune erstmals elektrischer Strom eingeschaltet.
Drahtbefestigungen wurden so beliebt, dass sie angesichts des Mangels an Stacheldraht begannen, sie durch Stacheldraht zu ersetzen – eine weitere Erfindung aus der Zeit des Ersten Weltkriegs. Stachelband, das ursprünglich aus Deutschland stammte, war zwar zunächst weniger haltbar als Draht, fügte jedoch gefährlichere Wunden zu. Armee-Stachelband wird heute in mehreren Modifikationen verwendet. So wurde der Erste Weltkrieg zur Zeit für die Entwicklung der effektivsten Drahtzäune, von denen viele noch heute verwendet werden.
Die Breite der Verwendung von Stacheldraht erforderte die Erfindung effektiver Wege, um ihn zu überwinden. Der Schnitt war von ihnen offensichtlich. In schützenden Lederjacken und -hosen, Panzermasken und Handschuhen sehen Soldaten, die zum Schneiden von Stacheldraht ausgerüstet sind, auf erhaltenen Fotografien wie mittelalterliche Ritter aus. In Fällen, in denen der Draht unter Spannung stand, wurden speziell vorbereitete Messer mit Fahrradreifen isoliert.
